（1947-1989），自稱「宜蘭囝仔」，《自由時代》黨外雜誌創辦人，捍衛100%言論自由殉道者。
父親鄭木森是日治晚期來台依親的中國福州人，母親謝惠琛是基隆人，兩人在宜蘭羅東中興紙廠開設理髮院，鄭南榕在此成長。因身分認同問題常與外省小孩打架。
從工學院重考哲學系，因拒修「國父思想」課程，放棄台大畢業證書。出生在228事件那一年、殷海光被禁止教書、《自由中國》事件等影響，大學時期有台灣獨立想法。
1981年開始成為黨外運動雜誌的自由作家。1984年創辦《自由時代》，目錄標示「文責一律由創辦人鄭南榕負責」，顯示敢言的走向與創辦人果敢的個性。報導面向有：揭露蔣家與國民黨的不義、軍方弊案、挖掘228事件、倡議台灣獨立等，踩踏獨裁者的隱諱，鼓吹民主自由風氣。共出版302期（1989年底停刊），創被查禁和停刊次數最多的記錄。
數度挑戰執政者禁忌的大膽行動有：1986年帶頭舉辦「519綠色行動」以解除戒嚴為訴求的示威運動，展現動員群眾的能力。第二，挑戰被視為禁忌的228議題，1987年2月以社運、媒體並進方式舉辦「228和平日追思會」系列活動，主張公布真相、平反冤屈。4月在台北金華國中演講，說出「我叫做鄭南榕，我主張台灣獨立」，是戰後國內公開喊出台獨第一人。第三，1988年推動「新國家運動」，全台行腳40天宣揚理念。
同年12月在《自由時代》254期，勇敢刊出台獨聯盟主席許世楷的〈台灣共和國憲法草案〉。1989年1月收到高檢處「鄭南榕涉嫌叛亂」的傳票，斷然一句「over my dead body，國民黨抓不到我的人，只能抓到我的屍體」，開始在雜誌社自囚，誓死抵抗侵犯言論自由的法律，71天後自焚以身殉道，宣示高潔不屈的靈魂。
烈火吞噬烈士的肉身，燒出自由的舍利，種入台灣人的識田，成為一股新國家開創的不朽精神力量。
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