1995年底第三屆立委選舉，當過國貿局副局長、經濟部長、經建會主委的蕭萬長，獲中國國民黨提名，回到家鄉嘉義市參選立委，社會議論紛紛，不知道國民黨當局怎麼會打出「政務官」這樣的牌，李登輝親自南下輔選，他說，將來一定會重用他，蕭萬長在政壇的發展，會出乎大家的意料。
李登輝打蕭萬長這張牌，是因為民進黨提名的蔡同榮來勢洶洶，如果没有提名王牌出征，嘉義市的立委席位必然不保，國民黨會少了一席，蕭萬長不辱使命，擊敗了海外返鄉的蔡，當選立法委員。
後來李登輝信守承諾，真的提名蕭出任行政院院長，蕭辭去立委職務，隨後的嘉義市立委補選，則由先前落敗的蔡同榮當選。
後來李登輝在國史館出版的回憶錄提到蕭萬長時表示，蕭是他刻意培養的人才，當初叫他回嘉義選立委，後來又讓他當行政院長，都是在培養他，但李登輝認為，蕭萬長在國民黨的處境有一陣子（指民進黨第一次執政時期）很可憐，「在國民黨內好像一隻鴨子一樣，都走不出來。他當然有很多不滿，但是他自己不敢冒風險，不敢擔risk。他性格上的問題和他本身對政治的掌握不清楚，所以會造成這樣，太可惜了。」
李登輝提到蕭萬長「不敢冒風險」，是有典故的。2000年民進黨陳呂配取得政權，一些支持李的人士籌組台聯，希望壯大本土勢力的聲勢，讓政局穩定下來，李當時屬意由蕭出任台聯黨主席，帶頭籌組本土大聯盟，在李的說明下，蕭原本答應了，可是在召開記者會的前夕，臨陣退縮，不想玩下去，李只好找來執政時期國民黨次級團體「集思會」領導人，後來被他重用出任內政部長的黃主文，成了台聯的領導人。雖然如此，李、蕭兩人之間還是維持不錯的關係，每年蕭都會到翠山莊向李拜年。
蕭萬長這麼一位被形容是「不敢冒風險，不敢擔risk」的人，没想到卻是兩岸開放的急先鋒，2007年6月，因財經背景而受國民黨總統候選人馬英九邀請，出任其副總統搭配人選，2008年3月順利當選後，就在4月12日，以兩岸共同市場基金會董事長之名義參與博鰲論壇，與中共中央總書記兼中國國家主席胡錦濤會面。此海南博鰲行被稱為兩岸融冰之旅，提出兩岸互動之十六字箴言：「正視現實，開創未來，擱置爭議，追求雙贏」，蕭萬長成了推動兩岸經濟及政治對談的「旗手」，在政壇有新的角色，他與台灣主體性路線漸行漸遠，後來甚至劃清界線。
2008年5月20日，蕭就任副總統後，兩岸共同市場基金會由詹火生接任董事長，蕭萬長則轉任榮譽董事長，副總統任內雖然不親自出席博鰲論壇，可是他的角色定位已很明確，在馬政府推行親中傾共的路線中，没有人會忽略他的角色。
2012年5月20日，他卸任副總統，就在次年4月8日，再度參與博鰲論壇，與中共中央總書記習近平首次會面。2014年4月11日，他第三度參與博鰲論壇，與中共中央政治局常委、中國國務院總理李克強會面。2015年3月28日，他第四度參與博鰲論壇，再次與習近平會面，此行的重頭戲是要讓台灣加入亞投行。2016年3月24日，在博鰲亞洲論壇上再與中國國務院總理李克強會晤，李克強藉著與他會談的機會，發表承認「九二共識」、兩岸同屬一中，一切就都好商量的言論。
除了數度出席在博鰲論壇外，他同時擔任「馬英九分身」的角色，2013年10月6日，第二十一屆APEC領導人非正式會議在印尼巴里島舉辦，他首度代表馬出席，會前與習近平在印尼拉古納酒店會晤，2014年11月9日，第二十二屆APEC領導人非正式會議在北京舉辦，他再度出席，會前與習近平在人民大會堂會晤。2015年11月18日，第二十三屆APEC領導人非正式會議在馬尼拉舉辦，他第三度出席，並在領袖國宴上與習近平交談。
不論是參與博鰲論壇，或APEC領導人非正式會議，蕭代表的是國民黨的立場，追求的是國民黨的利益，國民黨在推行親中傾共的政策上，他是摇旗吶喊的帶頭者，同時他也扮演了國民黨當局的「手套」，進行許多不可公開的交易。
這一次博鰲亞洲論壇上，習近平在開幕式前接見由蕭率領的台灣代表團，兩人站著握手、寒暄與拍照，被「罰站7分鐘」，聽習「訓話」，消息傳回台灣，輿論譁然，其實在前幾次他參與的兩岸會議中，他早就腰挺不直，始終是「聽訓」的分，何時曾為台灣講過話，替台灣人發過聲？他的表現，其實是許多泛藍政客的角色，有些人在台灣作威作福，賤踏官員的尊嚴，一到對岸去，就挺不住腰，點頭如倒蒜，蕭只是這種現象的一個投射而已。
Source: 民報／觀察站
